“Most of the tiger paintings we find in Korea today fall under the Korean folk painting of so-called magpie tiger, the charming name given by the American soldiers who have been taken them home since 1945.”

지금 한국에서 볼수 있는 대부분의 호랑이 그림들은 1945년 이후 그림을 가지고 귀국했던 미군들에 의해 붙여진 매력적인 이름인 흔히 까치 호랑이로 불리는 한국 민화의 범주에 속한다.

『The Humor of the Korean Tiger』를 출판한 해에 조선 호텔에서 “해학” 을 주제로 세계 PEN대회가 열렸는데 이때 이 책을 세계 문인들에게 첫 선을 보이게 되었다. 

중국 사람이 첫 장을 넘기더니 옆에 있는 친구에게 호랑이 담배 피우는 그림을 보여 주며 중국말로 떠들며 웃었다. 

그 순간 조자용은 호랑이가 한국인의 해학의 원천이라는 믿음을 가지게 되었다. 

조자용은 야나기의 영향을 받았지만 야나기가 “조선의 미는 비애의 미”라고 한 것에 대하여 우리 민족성이 해학적이라는 주장에 동참하기 시작한 것으로 보여 진다.

민화 용어 공식적 사용에 대한 김철순의 의견을 살펴보면 그의 논문 「한국 민화의 주제와 정신」에서 조자용은 한국 민화에 관하여 제일 먼저, 가장 많은 글을 썼고 여러 가지 책을 펴냈다고 밝히고 있다.

2. 야나기의 영향

야나기 무네요시의 민예운동은 한국 민화에 대한 관심을 촉발하는 계기가 되었음은 분명한 사실이다.

야나기는 이름 없는 장인들에 의해 만들어진 생활용품에서 아름다움을 발견하고 미에 대한 개념과 공예이론을 새롭게 전개한 민예운동에 있어서는 세계적인 인물이다.

조자용 역시 야나기의 영향을 받아 양키무끼로 불리던 그림들을 민화라고 하였다. 

그러나 조자용은 한국 민화가 야나기의 민화와는 차이가 존재함을 일관되게 주장하고 있다. 

그것은 조자용의 “넓은 의미의 민화관”에 의한 것이고 우리 민화가 광범위 했고 단순하지 않았기 때문인 것으로 생각이 된다.

야나기의 민예운동은 유럽에서 시작되었다. 

19세기 윌리암 모리스(William Morris, 1834~1896)는 소수를 위한 예술을 추구하기 보다는 민중에 의해 만들어 지고 민중을 위해 만들어지는 것이 참된 예술이라는 생각을 가지고 있었다.

물론 이런 모리스 사상의 시작은 산업혁명 후의 비참한 노동자의 삶을 보면서 산업화, 기계화를 반대하는 것에서 시작되었다.

이것은 당시 제국주의에 의심을 느끼고 있던 일본의 지식인들에게 전해져 야나기가 펼친 민예운동의 근원이 되었다. 

야나기의 철학적 사상의 바탕이 되는 것은 윌리암 블레이크(William Blake, 1757~1827, 영국시인)와 윌트 휘트만(Walt Whitman, 1819~1892, 미국시인)의 정신이었다. 야나기가 이들에게 배운 것은 생활 속에서 진정한 아름다움을 발견할 수 있다는 생활 철학이었다.

야나기는 이런 사상적 바탕 속에서 민예운동을 이론적으로 펼쳐 나갔고, 전통을 잃는 것은 혼을 잃어버리는 것과 같다고 생각하여 민예관이란 박물관을 건립하여 민예운동을 실현하고자 노력했다.

이런 야나기의 활동은 애국주의가 포함되었지만 문화적인 면을 강조한 문화적 민족주의로 볼 수도 있다. 

그렇다고 제국주의에 대한 찬성은 아니라고 보인다.